© www.laserenaopen.cl
Mariano Zabaleta clasificó a su primera final en tres temporadas al superar al favorito No. 2, James Blake, por 7-5, 7-6(7), el sábado en Houston. El tandilense va por el cuarto título de su carrera después de imponerse en Bogotá 1998 y Bastad en 2003 y 2004, todos torneos sobre arcilla.

El último qualy que ganó un ATP fue Nicolás Almagro hace un año en Valencia. El último qualy que obtuvo un U.S. Clay Courts fue Fernando González el 2000 en Orlando (derrotó a Massú).

Zabaleta, de 29 años y No. 156 en el Ránking ATP, le quebró a Blake en el undécimo juego del primer set. En el segundo salvó tres puntos de set en el tie break antes de hacerse con la victoria.

El campeón del challenger de La Serena en enero pasado podría ser el cuarto tenista argentino que gana un trofeo este año después de Guillermo Cañas (Costa do Sauipe), Juan Mónaco (Buenos Aires) y Juan Ignacio Chela (Acapulco).

Su adversario en la final será el gigante de 2,08 metros de estatura, Ivo Karlovic, quien anotó 15 aces en su triunfo sobre el español Albert Montañés, por 7-6(5), 6-2. Será la tercera aparición del croata en una final después de Queens 2005 y San José 2007. Será la tercera en una superficie diferente (pasto, cemento, arcilla, respectivamente).

Karlovic, No. 108 en el Ránking ATP, suma 43 aces en la presente semana y 306 en esta temporada, lo que le permite marchar segundo detrás de su compatriota Ivan Ljubicic (387).

El último campeón rankeado fuera de los Top 100 fue el argentino Guillermo Cañas (No. 107) en Costa do Sauipe, en febrero pasado. La última final entre dos jugadores fuera de los cien primeros del mundo fue en Newport 2006, entre Mark Philippoussis (No. 214) y Justin Gimelstob (No. 111).

Viernes: Zabaleta y Montañés en semifinales; Murray queda Top 10
Jueves: Mónaco enfrenta a Blake por un cupo en semifinales
Miércoles: Zabaleta, a cuartos de final
Martes: Zabaleta clasifica a segunda ronda
Lunes: Mónaco sortea la primera ronda en Houston
Previa: Tres argentinos prueban suerte en Houston